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第127話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第128話
奈々は瑛介を見つめ、顔に悲しげな表情を浮かべ、かわいそうな声で言った。「私、私、さっき何か間違ったことを言ったのかしら？ごめんなさい、彼女が怒るなんて思わなかったの……。やっぱり、私、帰ったほうがいいかしら？」そう言って、奈々は立ち上がり、慌てた様子で出て行こうとした。瑛介の側を通り過ぎる際、彼女の腕は瑛介によって掴まれた。彼は眉をひそめ、冷静に言った。「ここに泊まれと言ったんだ。彼女が言ったこと気にするな」「でも……」その時、執事が遠くから駆け寄ってきて、話に割り込んだ。「江口さんの部屋を用意できました」奈々は驚いた。まだ数分しか経っていないのに、どうしてそんなに早く部屋の準備が終わったのだろう？本当にきちんと準備されているのか、疑わしかった。「うん」瑛介はそれにはあまり関心を示さず、奈々に向き直って言った。「部屋に行って、もう遅いから早く休んで」そう言い終えると、瑛介は弥生が去った方向へ歩き出した。「瑛介……」奈々が彼を呼んだが、瑛介は彼女の声を無視し、冷たい背中を残して立ち去った。奈々はその場に立ち尽くし、心の中で弥生への怒りが込み上げてきた。先ほど弥生が言ったことが、今も彼女の心を刺すように感じていた。しかし、その怒りに浸る間もなく、執事の冷たい声が再び響いた。「客室にご案内しましょうか？」彼のロボットみたいな対応に不満を感じつつも、奈々は今のところ何もできず、無理に笑顔を作り、「お願いします」と答えた。しかし、執事は彼女の言葉に反応せず、無表情のまま背を向けて歩き出した。奈々はその不満を飲み込み、足早に彼に従った。一方で、弥生は二階に上がり、部屋に戻るとすぐに浴室に向かい、ドアを閉めた。洗面台に手をついて、自分の顔を鏡に映した。思い返してみると、先ほど奈々の驚いた表情や、瑛介の険しい顔を見たとき、彼女の心は妙に晴れやかだった。やはり、「やられたらやり返す」ものだと、彼女は感じた。奈々が陰湿に振る舞うのなら、弥生もそれに対して同じように返せばいい。怒る必要なんてない。むしろ、彼女もかわいそうに振る舞い、大人の余裕を見せることができるのだ。そう考えていた時、不意に浴室のドアが開く音がした。驚いて振り返ると、瑛介が無言で中に入ってきた。彼の背の高さと体格が浴室に圧迫感をもたらし、広い空間
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第129話
こんな寒い天気では、厚いコートを着ていても浴室の壁から伝わる冷たさを感じる。彼女の肩には瑛介の手が置かれており、その手は重く、強い力で彼女を押さえつけて、動けなくしていた。弥生は何度も抵抗してみたが、うまくいかず、息が切れるほど疲れてきた。彼女は顔を上げて目の前の男を睨みつけ、息を切らしながら冷笑した。「何してるの？私が図星を突いたから怒ってるの？」瑛介は陰鬱な表情で彼女を見つめた。目の前のこの女性は、大きく澄んだ瞳を持っていて、浴室のライトの下で輝いている。その瞳はまるで星くずを散りばめたように美しく、鼻筋がしっかりとしており、桜色の唇も艶やかに光っている。だが、そんな美しい口から出る言葉は毒を持ち、心に突き刺さる力がある。彼の心はその痛みに反応し、彼女の口を塞ぎたくなる衝動に駆られた。彼は思わず身を屈め、彼女が次の言葉を発する前にその唇を奪った。「な、何……っ！」弥生は、彼が突然身を屈めてくるのを見て、嫌な予感がした。だが、言葉を発する間もなく、瑛介の馴染み深い温もりが彼女の口の中に入り込んできた。奈々が現れる前、瑛介が彼女にキスするたびに、彼女は拒絶することはなかった。彼女は彼を好きだったから、心も体も彼を渇望していたのだ。彼のキスを受け入れていたが、最初の頃は恥ずかしさでいっぱいだった。特に、瑛介のキスは彼の性格そのままで、激しく、嵐のように彼女を圧倒した。いつもキスが終わる頃までに、彼女はすっかり体力を奪われたことに気づかなかった。今回もそうだった。瑛介は怒りを抱え、彼女に対する欲望を抑えていたのか、彼のキスは荒々しく、彼女の顔を掴む手にも力が込められていた。彼の冷たく強制的な気配が彼女を包み込み、そのキスには発散のようなものが感じられた。弥生は全身の力を振り絞って彼を突き飛ばし、勢いよく彼の頬を叩いた。瑛介の顔が横に向き、彼の頬には指の跡がすぐに浮かび上がった。唇の端には少し口紅がにじんでいて、彼の美しい顔立ちに妖艶さが加わっていた。彼は少しの間沈黙した後、再び彼女をじっと見つめた。弥生は彼を睨みつけ、自分の唇を拭いながら乱れた服を直して外へ向かおうとした。だが、数歩進んだところで、彼女は再び瑛介の手に引き戻された。「瑛介、あなた何を考えているの？もし欲求不満なら、他に相手がいるでしょ。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第130話
「何を？」彼女が目撃したことを、彼がよくも「誤解」だと言うものだ。瑛介は彼女を見つめ、いきなり態度を変えた理由が、彼と奈々が外で一晩過ごしたという誤解から来ていると知った瞬間、胸の重苦しさが少し和らいだ。彼の表情もやや柔らぎ、先ほどまでの険しさが消え、薄い唇を引き締めて説明した。「あの夜のことは君が思っているようなものじゃない」彼は弥生にその夜の出来事を説明しようとしたが、彼女は彼が「あの晩」と口にした瞬間、すぐさま彼を遮った。「あの夜に何があったのかなんて、全然興味ないわ。わざわざ話す必要はない」奈々と一緒に過ごしていない、君が思っているようなことはない、と言っているけれど、まるで自分が現場にいなかったらごまかせると思っているのだろうか。残念だったね。彼女はその場にいたのだ。奈々が彼を迎えに来て、一緒に出ていくのをこの目で見たのだから。彼が一晩帰らず、翌朝看護施設にも遅れて現れた。彼が何をしていたのかなんて、知る気もないし、もうどうでもいい。ここまで来たら、弥生は自分の冷静さが失ったようにさえ感じていた。そう、彼女は瑛介が好きだった。ずっと、長い間彼のことが好きだった。だが、彼女は恋愛の狂人や、喧嘩腰の女にはなりたくなかった。さっき、彼を発情したと言って怒鳴りつけたのは、彼女自身、生まれて初めての経験だった。二度とあんなことはしたくないと思っている。それは恐ろしい経験だった。自分ではないように感じたのだ。冷静になると、さっきまでの感情がすっと引き、跡形もなく消えた。彼女は瑛介を見つめ、その澄んだ瞳は再び静けさを取り戻していた。瑛介も彼女の変化に気付いた。彼女の冷静さ、無関心さ、全てが瑛介の目に映った。そんな彼女を見て、瑛介は胸の奥に鈍い痛みを感じた。まるで何かに蝕まれているかのように。しばらくして、彼は自嘲気味に笑った。「僕は、離婚の手続きをちゃんと済ませていないうちに他の女と何かするような男じゃない。俺のことをそんなに悪く思ってるのか？」弥生はすっかり冷静になっていた。今の彼女は感情の波立ちもなく、ただ平静に返した。「私がどうあなたを見ているか、大事なの？」瑛介は目を細めた。「大事じゃないのか？」弥生は淡々と微笑んだ。「さあ、どうかしら」そう言うと、彼女は軽く手を伸ばし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第131話
瑛介は眉をひそめ、黒い瞳には冷たい光が浮かんでいた。彼の放つ圧迫感があまりに強く、弥生は彼がまた何かしようとしているのかと感じた瞬間、瑛介はくるりと振り返り、そのまま部屋を出ていった。弥生はほっと息をつくと同時に、自嘲気味に唇を少し歪めた。奈々はドアの外で待っていて、緊張で指をぎゅっと絡ませていた。もし聞き間違いでなければ、さっきの瑛介の声はとても苛立っていた。まるで何か重要なことが誰かに邪魔されたかのように。その状態に奈々はひどく不安を感じていた。彼女が自分の正体を告げてからかなりの時間が経っても、瑛介はまだドアを開けに来なかったからだ。彼は一体部屋の中で何をしていたのか、どうしてこんなにも時間がかかったのか？奈々の心の中は混乱し、やがて目の前のドアがようやく開いた。彼女は急いで顔を上げ、瑛介を真剣に見つめた。うん、彼の服は上に来る前と同じで、上着も脱いでいない。ただ、少しシワが増えているように見えた。奈々はすぐに心の中で「服にシワがあるのは普通のこと」と自分に言い聞かせ、それが何かを示すわけではないと自分を落ち着かせた。そして、ふと瑛介の薄い唇に小さな傷があるのを目にし、彼女の体は一瞬で氷のように冷たくなった。傷は薄く、近くでじっくり見ないと気づかないほどだった。瑛介は彼女の異変に気づかず、淡々と尋ねた。「どうして来たんだ？」奈々は我に返り、ぎこちなく笑みを浮かべた。「私、パジャマを持っていなくて、弥生に借りようと思って……」弥生から服を借りる？瑛介は眉をひそめ、「使用人たちは用意しなかったのか？」と尋ねた。奈々は首を横に振った。それを聞いた瑛介は唇を引き締め、明らかに不満げだった。彼が怒り出しそうな様子に気づいた奈々は急いで言った。「怒らないで。今日は初めてだから、彼女たちが準備していなかったのも無理はないわ。弥生に借りればそれでいいの。ただ、彼女がどう思うか......」瑛介は浴室での弥生の様子を思い出し、眉をさらにひそめた。おそらく彼女は快く思わないだろうし、たとえ快諾しても、奈々が去った後で、また嫌味なことを言って彼を刺激するかもしれない。そんな考えが巡る中、後ろから弥生の声が響いた。「何があったの？入ってきて」その言葉に、瑛介は反射的に振り返った。弥生はそこに立ち、奈々に向
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第132話
広々としたウォークインクローゼットには彼女たち二人だけがいた。奈々は弥生を見つめ、急いで服を選ぶことはしなかった。弥生は彼女が自分をじっと見つめているのに気づき、何か言いたいことがあるのだろうと察した。しかし、奈々が自分から口を開かないので、彼女は待つことにした。案の定、奈々は我慢できずに低い声で言った。「弥生、あなたは約束を破ったわ」その言葉に、弥生は動きを止めた。「私がいつ約束を破ったというの？」奈々は彼女の赤い唇をじっと見つめながら言った。「先まであなたは口紅をつけていたわ」ここまで聞いて、弥生はようやく彼女の言いたいことを理解した。自分の口紅が消えていることを気になっているのだ。事実として起こったことなので、否定するつもりもなかった。「つまり、あなたは約束を破ったのよ、弥生。あなたは全然信用できない」「いいえ」弥生は首を振った。「私は約束を守っているわ。もしおばあさまのことがなければ、私は彼に自分から近づくことはない」この言葉は奈々を刺激し、彼女はすぐに冷笑した。「じゃあ、彼があなたに近づいてきたということなの？」弥生は「そうだ」とも「違う」とも答えなかった。「冗談はやめて。彼がそんなことをするはずがないわ」自分が戻ってきたのだから、瑛介が弥生とまだ関係を持つはずがない、と彼女は思っていた。その言葉に、弥生は肩をすくめて無力な様子を見せた。「もし私が約束を破るつもりなら、あなたはここに立つことさえできなかったでしょう。何もする必要はなく、直接におばあさまに訴えればいいのだから」おばあさんの話になると、奈々の顔色が変わった。「どうしておばあさまは突然手術をしないことになったの？あなたが何か言ったんじゃないの？」明らかに前までは順調だったのに、なぜ突然やめることになったのか。奈々は弥生がおばあさんに何かを示唆したのではないかと疑っていた。その言葉に、弥生の表情は冷たくなった。「私は誰よりもおばあさまのことを心かけているわ」彼女の真剣な様子に、奈々は一瞬戸惑ったが、心の中で冷笑した。何を装っているのか。おばあさまのためだなんて。もし瑛介がいなければ、あのばばにそんなに気を遣うわけがない。約束は一度破らないと直さない。弥生は彼女がいつも自分に面倒を起こすのが嫌になり、直接言った。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第133話
弥生は彼を一瞥し、「あなたに関係あるの？」と冷たく問いかけた。瑛介は言葉を失った。「ほんの2、3分いただけで、何か問題でも？まさか、私が彼女をいじめるのを心配してるの？」弥生は皮肉混じりに笑いながら言った。瑛介は眉をひそめ、不機嫌そうだった。「そんな意味じゃない」「じゃあ、どういう意味？女同士で話したことまで報告しなきゃならないの？」弥生の声には明らかに冷たさが漂っていた。瑛介は、今の弥生が以前とはまるで違うことに気づいた。彼女はもう、自分に対してほとんど良い顔を見せることはなくなり、以前のような親しさは消え、まるで他人のように振る舞っていた。それが、瑛介の心をさらに不快にさせた。かつては、このような関係になる前、二人はもっと気楽に過ごせていたはずなのに。瑛介が言葉を発しないのを見て、彼女は洗面所へ向かった。洗面を済ませると、彼女は何事もなかったかのようにベッドに入った。その間、瑛介は完全に無視されていた。顔を曇らせた瑛介は洗面所に入り、そしてまた不机嫌な顔をしてベッドに入った。二人は同じベッドで寝ているものの、真ん中には長い枕が置かれ、まるで壁のように二人を隔てていた。同じベッドにいるのに、心は別々の場所にあるかのようだった。前夜にしっかり眠れなかった弥生は、今夜は枕に頭をつけるや否や、深い眠りに落ちた。心の準備を整えた弥生は、一晩ぐっすりと眠り、目が覚めたときにはすでに瑛介がベッドを離れていた。時間を確認すると、すでに朝の8時を過ぎており、弥生は軽く眉をひそめた。寝過ごしてしまったのだ。急いでベッドを出て、身支度を整えた後、リビングへ降りた。降りてみると、他の人々はすでに起きていて、みんな朝食のテーブルに集まっていた。彼女が歩いていると、突然足が止まった。奈々がおばあさまの隣に座って、熱心に彼女の世話をしている姿が目に入ったからだ。奈々は、明らかにおばあさまを喜ばせて、将来のための足場を固めようとしている。弥生は心の中で多少の不快感を感じたものの、やがて自分が瑛介と離婚することを思い出し、宮崎家の孫嫁もいずれ変わることを考えると、自然と気持ちが軽くなった。彼女が近づくと、最初に弥生に気づいたのはおばあさまだった。彼女は手を振って弥生に呼びかけた。「弥生、起きたのね。お腹が空いたでしょう？さあ、朝ごは
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第134話
弥生が牛乳を飲もうとした時、使用人がクリームスープを持ってきた。「これはいかがでしょうか」これまで朝食の席にスープが出されることはほとんどなく、通常はジュースや牛乳などが定番だった。弥生は体型を気にしているため、家のシェフもカロリーを計算したメニューを用意していた。しかし、今朝スープが出されたことに弥生は特に驚かなかった。おばあさまが戻ってきたことで、シェフが食事内容を調整したのだろうと思ったのだ。だから、このスープは彼女のためのものではなく、おばあさまが飲むように言ったものだろう。やはり、彼女がぼんやりしていると、おばあさまが微笑みながら言った。「弥生、痩せすぎたよ。少しスープを飲んで栄養を補いてね」弥生はその魚のスープを見つめ、しばらくしてから静かにうなずいた。「あっ、ありがとうございます」たまに飲むぐらいなら、太っても構わないと思った。そして、彼女が現在妊娠していることを思い出し、以前のようにカロリーを抑えることはできないのだと納得した。栄養を取るためにもっと食べる必要がある。そう思いながら、弥生はスプーンを手に取り、スープをすくい口に運ぼうとしたその瞬間、突然胃がひどくむかむかしてきた。弥生の顔色が急に変わり、反応する暇もなく、スプーンを置いて口を押さえたまま急いでその場を飛び出した。この行動に、その場の全員が驚き、固まってしまった。しかし、一番早く反応したのは瑛介で、彼は眉をひそめてすぐに立ち上がり、弥生を追いかけた。次に反応したのはおばあさまだった。「どうしたのかしら？体調が悪いの？」彼女の言葉に使用人たちもようやく気づき、慌てて追いかけ、おばあさまを車椅子に乗せて押し始めた。ただ、奈々だけがその場に残り、手にしていたお椀を持ったまま呆然としていた。彼女の手からスプーンが碗に落ち、スープが跳ねたことにも気づかなかった。奈々の顔は青ざめ、まるで鬼に取り憑かれたようで、頭の中にはたった一つの思いしか残っていなかった。「さっきの弥生の様子はまさか？」間違いない。少しの動物性食品を口にしただけで、吐き気を催していたではないか。どうしよう。弥生が妊娠していることを宮崎家の人たちは誰も知らない。弥生もおそらく話すつもりはないだろう。もし話すつもりなら、もうとっくに言っていたはずだ。しかし……お
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第135話
誰も想像できなかっただろう。弥生が吐き気したことで、家の中がまさに大混乱に陥っていた。弥生は瑛介の腕に弱々しく寄りかかり、意識がまだ朦朧としていた。そんな中、奈々は何かを思いついたかのように提案した。「今すぐ病院に行くのは遠すぎるわ。私の友達がこの前行った診療所に行ってみない？弥生は食べ物が合わなかったんだと思う」奈々は冷静に提案するフリをしていたが、心の中で不安でいっぱいだった。この状況で瑛介が弥生を病院に連れて行ったら、全てが露見してしまうかもしれない。もしどうしても検査が必要なら、自分の友人の診療所に行ったほうがまだ何とかなると考えていた。そう考えていると、奈々は以前弥生が発熱した時のことを思い出した。その時も弥生は何があっても病院に行くのを拒んでいた。当時、奈々はそれを自分への対抗だと思い込み、彼女が瑛介にわざと甘えて注意を引こうとしているだけだと考えていた。しかし今になって、彼女はようやくその理由が分かり始めた。「診療所？」瑛介は眉をひそめ、奈々の提案を拒否した。「病院に行ったほうがいい。もっとちゃんとしたところで」瑛介は奈々を批判しているわけではなかった。ただ、弥生がこれほど吐いているのだから、大きな病院でちゃんと検査したほうがいいと感じていた。奈々はこの返事を聞くと、顔色がさらに青ざめ、呆然と瑛介の背中を見つめた。彼は自分の紹介した診療所を信用していないのだろうか？だが、今の瑛介には奈々に気を遣う余裕など全くなかった。彼の全ての関心と注意は、弥生に向けられていた。すると、瑛介の腕の中から、弥生が弱々しい声で言った。「止めて」その言葉に、瑛介の足は止まり、彼は彼女を見下ろした。弥生は少し落ち着きを取り戻し、瑛介の腕を軽く叩いて自分を下ろすように合図した。瑛介は眉をひそめて、動かなかった。仕方なく、弥生はもう一度言った。「私を下ろして」瑛介は無言のまま、彼女をさらにしっかりと抱き寄せ、「君は体調が悪いんだから、病院に行くべきだ」と言った。弥生は「もう大丈夫よ」と答えた。「大丈夫？さっき君は吐き気でほとんど倒れかけてたじゃないか」瑛介は不機嫌そうに返し、彼女を下ろそうとしなかった。「それは、匂いが……」彼女は最初、「肉の匂いがしたから吐き気がした」と言おうとしたが、すぐに言葉を飲み込んだ。瑛介が
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第603話
しかし、千恵は何も気づかず、メニューを見ていた。「陽平とひなのはまだ小さいから、辛いものはダメよね。でも私は少し辛いのが食べたいな。じゃあ、スープを二つにしようか？」一生懸命話しても、返事がないことに気づき、彼女はようやく顔を上げた。そこには、ぼんやりとスマホの画面を見つめる弥生の姿があった。「弥生？」千恵は手をひらひらと振って彼女の注意を引いた。弥生はようやく我に返った。「何考えてるの？せっかくご飯を食べに来たのに、そんなにぼんやりして......まさかまだ仕事のことを考えてるんじゃないでしょうね？」その言葉に、弥生は千恵を見た。彼女は軽く唇を噛み、何か言いたげな表情を浮かべた。「ごめん......あのう、なんでもない......」「謝ることないでしょ」千恵は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「私たちの間で何を謝ることがあるのよ？あなたが仕事で疲れすぎているのが心配なだけ。ご飯のときくらい仕事のことは忘れて、楽しく食べてね」そうね。今は深く考えるのはやめて、食事が終わったら聞いてみよう。それに、さっきのアイコンは一瞬見えただけ。見間違いの可能性もある。ただ、もしあれが「寂しい夜」だとしたら、彼女は一体どうやってつながったのだろう？「ひなの、陽平、何を食べたい？自分で選ぼうね」二人はすぐに彼女のそばに寄り、メニューを覗き込んだ。弥生は気持ちを切り替え、真剣にメニューを選び始めた。食事中、千恵はまたスマホを手に取り、子どもたちが食事をする姿を撮影したり、途中でアイスクリームを買いに行ったりした。夕食を終えるころには、すでに夜の九時を回っていた。お腹いっぱいになった二人の子どもたちは、弥生にもたれながら、眠たそうに目を細めていた。「はぁ、こんなに可愛い子たち......私のそばにもこんな可愛い天使がいたらいいなぁ」千恵は感慨深げに呟いた。弥生は彼女の顔を見つめ、それから二人を見た。子供たちの前で聞くのはよくないかもしれない。「今日はこれで、またね」「はい、またね」それぞれ車で来ていたため、帰りは別々だった。弥生は彼女に聞きたいことがあったので、子どもたちを先に車へ乗せた。「車の中で待っててね。ママはおばさんとちょっと話があるから」二人は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第602話
その言葉に、弥生は何も言わなかった。博紀は彼女の唇が妙に赤くなっているのを一瞥し、笑った。「話しはうまく進んでいるみたいですね」その言葉に、弥生は博紀に冷たい視線を浴びた。「他に用がないなら、自分の仕事に戻って」「はい、分かりました。失礼します」博紀が出て行った後、弥生は煩わしそうに眉間をつまみ、後ろに倒れ込むように仰向けになりながら、何も考えないことにした。その後、弥生が子供たちを迎えに行くと、ちょうどそのタイミングで千恵から電話がかかってきた。「今夜、一緒にご飯どう？」夜は特に予定はなかったので、弥生はすぐに了承した。「今ちょうど学校に着くところだから、先に子供たちを連れてショッピングモールに行くね。あとで合流しよう」「分かった」夜のショッピングモールは賑わっていた。弥生が千恵たちを見つけたとき、彼女はひなのと陽平を連れて遊んでいた。同時に、いろいろと写真を撮りながら楽しんでいた。弥生が近づくと、ちょうど千恵は何枚か写真を編集し、SNSに投稿しようとしていた。すると、彼女は弥生に気づき、声をかけた。「来たのね！ここまで来るの、渋滞しなかった？」「まあまあね、そんなにひどくはなかったけど、スムーズってわけでもなかったわ」そう話している間、千恵は手を止めていたが、会話が終わるとまた編集を再開した。彼女がひなのや陽平の写真をSNSに投稿するのはいつものことだったので、弥生も特に気にしなかった。すると、千恵がふと顔を上げて言った。「私たち、しばらく一緒に写真を撮ってないよね？せっかくだし、一緒に撮らない？」弥生は頷き、千恵のスマホのカメラに寄った。ところが、弥生の美しい顔が画面に映り込んだ瞬間、千恵は何かを思い出したように、急に表情をぎこちなくした。そういえば、あの宮崎さんって、弥生に何か特別な感情がありそうだった。もし自分が弥生との写真をSNSにアップしたら、瑛介に見られる可能性があるんじゃない？そう思った瞬間、千恵は急いでスマホを仕舞った。弥生はその様子を見て、不思議そうに彼女を見つめた。「どうしたの？」千恵は気まずそうに笑いながら、「な、何でもないわ。ただ、急にお腹が空いてきちゃって」と言った。弥生は特に深く考えず、「じゃあ、食事に行こうか。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第601話
二人の唇はとても近く、弥生がほんの少しでも動けば、彼に触れてしまうほどだった。この距離はあまりにも危険だ。弥生は思わず手を伸ばし、彼の胸に押し当て、首を少し後ろに傾けて瑛介から距離を取ろうとした。だが、彼女が動いた瞬間、瑛介は突然唇を重ねた。「んっ......」唇が触れ合ったその瞬間、瑛介の全身に電流が走るような感覚が広がった。その柔らかな感触に、彼は思わず弥生の細い腰をさらに強く抱き寄せ、呼吸を荒くしながら、より深く唇を重ねた。弥生は彼を押し返し、必死に抵抗しようとした。「は、放しなさい！」だが、ようやく触れられた唇を、瑛介がそう簡単に手放すはずもなかった。それどころか、今すぐにでも彼女を飲み込んでしまうほどだった。その時、弥生は思い切り彼の唇を噛んだ。鋭い痛みに、瑛介は唸りながら仕方なく身を引いた。二人の唇の間に血の匂い広がった。瑛介が後退りした時、唇の端には一筋の血が滲んでいた。「パシッ！」次の瞬間、弥生は迷うことなく、彼の頬にビンタを食らわせた。瑛介は避けることなく、彼女のビンタを受け止めた。「最低」吐き捨てるように言い放ち、弥生はその場から立ち去った。数歩歩いたところで、背後から瑛介の声が聞こえてきた。「僕の言葉は、本気だ」その言葉に、弥生は冷たい笑みを浮かべた。「本気？だから何？君が言ったことを信じろって言うの？」そう言い残し、彼女は振り返ることなく去っていった。瑛介は無言のまま、その場に立ち尽くした。しばらくして、彼は噛まれた唇の傷を指でなぞった。痛い。だが、それ以上に、彼女の唇に触れられたことの甘美さが、何よりも強く残っていた。痛みと甘さが入り混じるこの感覚は、まるで中毒のようだった。瑛介は目を閉じ、深いため息をついた。弥生はオフィスに戻ると、すぐに洗面所へ向かった。何度も口をすすぎ、顔は三度洗った。ようやく落ち着きを取り戻し、鏡の中の自分を見つめながら、言い聞かせた。決して、惑わされてはいけない。彼はかつて自分が愛した人だから、彼の中に自分を惹きつける何かがあるはずだ。彼が再び自分の前に現れ、あんな言葉を口にした今こそ、警戒すべき時だ。再び簡単に心を許してはならない。そう強く念じながら、弥生は冷たい眼差
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第600話
瑛介は暗い眼差しを向けながら、一寸また一寸とゆっくり弥生に近づいていった。その視線は深く暗く、五年間、ずっと夢に見たあの赤い唇を食い入るように見つめていた。あと少しで彼女の唇に触れようとした瞬間に、「それで？」弥生は冷たく嘲るように彼を見上げ、細く白い指を瑛介の胸に突きつけ、ひどく軽蔑的な口調で言った。「君が後悔したからって、どうして私が応じないといけないの？瑛介、自分が何様だと思ってるの？私を自由に呼びつけたり追い払ったりする権利がある？」瑛介の目が鋭くなり、表情はさらに冷えていったが、それでも口を開いた。「ああ、そうだな。確かに離婚は僕から言い出した。でも、あの頃の君は僕が離婚を言い出すことを、むしろ望んでいたんじゃないか？僕が離婚を切り出した時、むしろ喜んでいただろ？」弥生は眉を寄せ、不機嫌そうに彼を見た。「一体、何を言いたいの？」瑛介は冷笑して続けた。「あの頃の君は、僕と離婚したくて仕方なかったんだろう？僕が離婚を言い出したのは、むしろ君の望みを叶えてやっただけじゃないか」弥生は目を細めた。「君、一体何の話をしてるの？」「覚えていないのか？」瑛介は彼女を見つめ、低く、抑えた声で言った。「あの時の君は、離婚前の夜のことを『単なる生理的欲求』で『それ以外何でもない』と言った。その果てに僕に二億円を要求したじゃないか？」弥生はしばらく沈黙した後、静かに言い返した。「あの二億円なら、返したはずじゃないの？」彼女があの時出ていく時、瑛介から受け取った金は一切使わず、全て返していたのだ。完全に関係を絶って別れたのだから。瑛介は冷ややかな目で彼女を凝視した。「僕が気にしているのは、金のことじゃない。君が僕とのことを『ただの欲求』と切り捨てたその言葉だ。今でもあの二億円が問題だとでも思ってるのか？」弥生は一瞬言葉を失った。彼が言っているのは本気であの二億円のことだと思っていたのだが、まさかあの夜のことを引き合いに出してくるとは思わなかった。どうしてあの夜のことを忘れることができるだろう？あの日、二人とも酔っていて、どう始まったのかもよく分からないまま朝を迎えた。気まずくならないよう、先に弥生から「意外で、生理的なものだった」と言ったのだ。それは彼を気まずくさせないための配慮のつもりだったのに、なぜ今さら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第599話
まさか自分の感情の変化を指摘される日が来るとは、弥生は思ってもみなかった。「そうだとしても、どうするつもり？君に対する態度が悪くなったことが、一体何を意味するの？」瑛介は黙り込んだまま、ただじっと彼女を見つめていた。彼が何も言わないのを見て、弥生は再び彼の手を振りほどこうと試みた。「もういいでしょ。離してよ」しかし瑛介は無言のままだったため、弥生が改めて彼を押しのけようとした瞬間、視界が突然影に覆われた。「ちょっと......」言い終える前に、瑛介の腕が伸び、弥生の身体を強く抱きしめていた。彼の体温が一気に彼女を包み込み、弥生は完全に固まってしまった。てっきり強引にキスされると思ったからだ。「そうだな。君にとっては、それは何でもないことかもしれない。でも僕にとっては、ものすごく重要な意味を持っているんだ」耳元で囁く瑛介の声は低く、深く響いた。「君のほんの些細な態度の変化だけが、君がまだ僕にほんの少しでも気持ちを残しているかどうかを確かめられる唯一の手掛かりなんだ。たとえそれが、ほんの僅かなものだったとしても」たとえそれが錯覚でも、あるいは消えかけている感情だったとしても、瑛介は必死に掴もうとしていた。その瞬間、弥生は自分の耳を疑った。あまりに卑屈で、あまりに弱々しい言葉だったからだ。まさか瑛介がこんな言葉を口にするなんて、信じられなかった。理解できなくなっていた。5年前、離婚を言い出したのは彼で、子どもを諦めろと言ったのも彼自身だった。それが今になって、彼女の感情の微かな変化にまで縋りつこうとしている。一体どういうこと？この5年間で何が起こったというのか？それとも、この5年の間に自分との離婚を後悔しているのだろうか？いや、それはないだろう。前回のオークション会場で、彼と奈々が一緒にいる姿を見たばかりだ。二人は一緒に現れて、一緒に会場を去った。その姿はあまりにも自然で完璧なカップルそのものだった。そこまで考えると、弥生の目はさらに冷たくなった。今、瑛介に抱きしめられていても、彼女はまるで石のように冷え切っていた。彼女はわざと彼を傷つけるように言った。「今さらこんなことを言うなんて、どういうつもりなの？瑛介」それを聞いた瑛介は、ゆっくりと抱きしめる力を緩め、視線を下げて彼女を見つ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第598話
「いや、好意を持つことは問題ないだろう。美人を好きにならない男なんていないさ。さあ、もう戻って仕事に集中しよう」社員は落ち込みながら重い足取りでその場を去った。博紀は頭を振って苦笑いを浮かべ、再び自分の仕事へと戻っていった。瑛介は弥生を人気のない廊下の隅に引きずり込み、ようやく足を止めた。弥生は初めこそ抵抗したものの、彼の大きな手はまるで鎖のように強く彼女の手首を掴んで離さなかった。抵抗は無意味だと悟った彼女は、無駄な力を使うのをやめて、ただ静かに引かれるままにしていた。弥生が大人しくなったことで、瑛介の感情も徐々に落ち着きを取り戻し、間もなく足を止め、振り返って彼女を見つめた。二人はそのまま黙って視線を交錯させたが、やがて弥生が視線を下ろし、瑛介に掴まれた自分の手首を見ながら冷静に言った。「もう放してくれる？」彼女の声は静かで、感情がなく、冷淡そのものだった。その態度に瑛介は眉を寄せ、不快感を隠さずに、逆に掴んだ手首をさらに強く握り、二歩前に踏み出して彼女との距離を詰めた。「話がある。聞いてくれる？」彼が近づくと、冷たくすっきりした匂いが一気に広がった。それは記憶にある香りそのもので、弥生は思わず視線を逸らし、彼の目を見ることを避けた。「いいわよ、言いたいことがあれば言って」弥生のそっけない態度に瑛介は胸の奥が痛み、不快感を募らせたが、それでも言わなければならないことがあった。「さっき僕のスマホをマナーモードにした時、着信の表示を見ただろう？」弥生は一瞬黙った。まさか彼がそんなことを訊いてくるとは思わなかったのだ。彼女は冷笑を漏らし、「私はただマナーモードにしただけ。君のプライバシーには興味ないわ」と突き放した。「本当に？」瑛介は鋭く彼女を睨んだ。「本当に見ていないのか？」「ええ」弥生は淡々と答えた。「見てないわ。もう放してくれる？」しかし次の瞬間、瑛介は彼女を冷たい壁に押し付け、手首を頭の上まで引き上げるように強く掴んだ。「見ていない？じゃあどうしてその後、僕にあんな態度を取った？弥生、僕を馬鹿だと思ってるのか？」先ほどまでとは違い、彼はさらに身体を近づけ、完全に弥生を壁際に閉じ込めるように密着していた。二人の距離は急速に縮まり、冬服の厚さがなければ、すでに身体が触れてし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第597話
「何してるの！？」弥生は引きずられて、手中の書類を床に落とした。しかし瑛介は何かに取り憑かれたように、彼女を無視して腕を掴んだまま前へ進む。「ちょっと待ってください！」眼鏡の社員がようやく状況を理解し、慌てて二人の前に立ち塞がった。「あ、あの...社長に何をするおつもりですか！放してください！」瑛介は眼前の弱い男を睨みつけた。記憶の中で、いつも金縁メガネをかけている男もいた。しかもエレベーターを出た瞬間、この男が弥生を惚れぼれと見つめていた光景が脳裏を掠めた。だから、瑛介は一瞬で不機嫌になったのだ。「お前みたいのやつが僕を止められると思うのか？」冷笑と共に放たれた言葉に、あの社員は圧倒されたように硬直した。弥生はもがいていた。「瑛介、手を離しなさい！一体何をしているの！？」男子社員がまた近づこうとすると、「消えろ！」瑛介の怒声が廊下に響いた。「今すぐ！」そう言い残すと、弥生を引き連れて去って行った。しばらく呆然としていた男性社員は、ようやく我に返ると博紀のオフィスへ駆け込んで、大声で言った。「香川さん！大変です！」電話中の博紀はびっくりして、そしてクライアントに謝罪して切ると、ため息混じりに訊ねた。「何だい？こんな騒いで」「さっき見知らぬ男が社長を連れ去りました！拉致かもしれません！」「拉致？」博紀は眉を寄せた。「どんな男だ？」「あのう...拉致ではありませんでしたが、なんか喧嘩をしているみたいでした。そして、相手は......」「誰？」「宮崎グループの宮崎さんに似てました」と眼鏡男は目撃したことを疑いながら言った。「なんだ、宮崎さんか」博紀は肩の力を抜いた。「心配無用だ。二人は知り合いだ」「でも」男性社員は首を傾げた。「宮崎さんの様子が明らかに異常でしたが。本当に大丈夫でしょうか？」博紀は笑いながら言った。「大丈夫だよ。君、恋愛経験ないだろ？あれは嫉妬だよ。宮崎さんは社長に惚れてるんだから」「惚れて！？」男子社員の眼鏡がそれを聞いて、ずれかけた。そうだったら、自分のチャンスが......「諦めろよ。宮崎さんがいなくても、お前にはチャンスはないんだ。社長を狙う男は列をなしてるから」最初から社長をアプローチするチャンスがないと分かっていたが、男子社員は博紀に現実
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第596話
それを察した瑛介は唇を引き締め、冷たい声で警告した。「これからは、何度も連続で電話をかけるな」彼の声は氷のように冷たかった。電話の向こうはしばらく静まり返ったあと、申し訳なさそうな弱々しい声が響いた。「ごめんなさい......ただ、あなたに何かあったんじゃないかと心配で......」「それはいい」瑛介は厳しく彼女の言葉を遮った。「本当に何かあったとしても、こうして電話を何度もかけたところで、電池を消耗させる以外に何の役に立たないじゃないか？」電話の向こうは数秒間沈黙し、奈々は弱々しく謝罪の言葉を繰り返した。「ごめんなさい、瑛介。本当に心配しただけなのに......」瑛介は「用があるから」とだけ言い、電話を切った。携帯をしまうと、瑛介はすぐに弥生が消えた方向へと追いかけた。一方、会社に戻った弥生はエレベーターを降り、自分のオフィスへ戻ろうとしていた。しかし予想外にも、途中で眼鏡をかけた若い男性社員と鉢合わせてしまった。弥生がエレベーターを出るなり、その男性社員が彼女に挨拶した。弥生を見るなり、男性は頬を赤らめ、やや慌てながらも挨拶をしたのだった。弥生もすぐに気持ちを切り替え、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「ここで何してるの？」眼鏡の男性社員は彼女が自分に話しかけてくれるとは思っておらず、一気に気持ちが舞い上がった。目の前の女性は、派手な服装をしているわけでも、鮮やかな色を身につけているわけでもない。ただシンプルで地味な服装をしているだけなのに、透き通るような白い肌に美しい顔立ち、それに眩しさを覚えるほどだった。眼鏡の男性社員の目は輝きを増し、耳まで真っ赤になっていた。「あ、あの、資料を届けにきたんです」弥生は優しく微笑み、「そうなの？私に見せてくれる？」と尋ねた。男性社員は嬉しさを抑えきれず、急いで手元の書類を渡した。彼女は資料を受け取って、その場で資料に目を通し始めた。1分ほど資料をめくってから、弥生は何かに気づき、彼を見上げて言った。「忙しかったら先に戻っていいわよ。この資料は後で私から博紀に渡しておくから」「いえ、そんな......」男性は顔を真っ赤にして慌てて答えた。「忙しくないですから大丈夫です！」ちょうどその時、エレベーターの方から足音が響き、瑛介がこちらに近づいて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第595話
弥生は手を伸ばしかけていたが、瑛介の言葉を聞いてすぐに手を引っ込めた。彼女は眉を寄せ、不機嫌に言った。「自分で出せないの？」「運転中だ。手が離せない」ただスマホを取り出してマナーモードにするだけのことじゃないの、と言いかけたが、また理論試験の知識で言い負かされそうだったので、弥生は口を閉じてシートに寄りかかった。もういい、会社まで我慢すればいい。おそらくもうすぐ着くはずだ。だがその瞬間、瑛介のスマホがまた鳴り響いた。最初は我慢しようと思ったが、また騒々しく鳴り続けるのを聞いてとうとう耐えきれなくなった弥生は、思わず身を乗り出し、彼のズボンのポケットからスマホを取り出した。ところが彼女は画面に表示された名前を見た途端、その場で凍りついた。スマホはまだ鳴り続けていた。瑛介は彼女がスマホのマナーモードの仕方が分からないのだと思い、声をかけた。「サイドのスイッチを逆側に押せば、マナーモードになるはずだ」とやり方を教えた。その言葉に弥生は我に返り、無言で指示通りに操作すると、そのまま黙ってスマホを彼に返した。その後、彼女はシートに戻り、表情を冷たくしたまま窓の外を見つめていた。瑛介は何かおかしいと感じたが、彼女はもともと自分に対して冷淡だったので、特に深くは考えなかった。ようやく会社に到着すると、弥生は無表情のまま瑛介に鍵を返すよう手を差し出した。瑛介は唇を引き結びながら彼女を見つめた。錯覚かもしれないが、弥生の態度がさっきよりさらに悪くなっているように感じた。一体なぜだ？さっき車の中ではそれなりに良い雰囲気だったのに。「僕が何か怒らせるようなことでもしたか？」と瑛介は尋ねた。弥生は無表情のまま言った。「いいえ、君が私を怒らせたことはないわ。送っていただいて感謝しかない。でも、この車は私の車だから、自分でタクシーか運転手を呼んでお帰りになってね」瑛介の眉が険しく寄せられた。彼女の口調があまりにも冷たくなった。何か言おうとしたが、弥生は一歩下がって距離を取ると、「会社でまだやることがたくさんあるから、失礼するわ」と言い放ち、そのまま振り返りもせずに立ち去った。その態度を目にして、瑛介は薄い唇を真一文字に引き締め、先ほどまでの戸惑いの表情から徐々に不機嫌で冷ややかな表情へと変わっていった。ちょ
